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El "Carnaval de las vacas" es una fiesta de origen antiguo
que se celebra en todo el Valle de Kathmandú un día después
de la luna llena de agosto-septiembre. Literalmente Gai jatra
significa "Fiesta (Jatra) de las vacas (Gai)."
La leyenda explica que una reina estaba desconsolada después de
la muerte de su hijo más querido. El rey ordenó que
toda aquella familia que hubiese perdido algun miembro durante el
último año sacase las vacas a la calle para demostrar a la
reina que no estaba sola en su sufrimiento. Cuando esto dejó
de consolar a la reina, el rey ofreció una recompensa a quien
consiguiese hacerla reir. Por las calles aparecieron disfraces fantásticos
y se hicieron sátiras hasta que la reina sonrió. El
rey instituyó desde entonces este festival anual, en el que
las famílias afligidas saca todavía hoy a sus vacas y a sus
niños disfrazados por las calles de Kathmandú, Patan y Bhaktapur.
La celebración comienza de buena mañana en cada casa,
donde se hacen plegarias y ofrendas de frutos y dulces para las
almas de los difuntos. Después, todas las famílias que durante
el año han perdido un miembro, desfilan en procesión acompañadas
por sacerdotes, músicos y bailarines y por una vaca o elemento
que la represente: figura, dibujo, estructura de bambú o niños
disfrazados según las diversas variantes de la fiesta en
diferentes poblaciones. En la cultura hinduista, la vaca es un animal
sagrado por que es el guia que ayuda a las almas de los difuntos
a cruzar el rio sagrado Vaitarani en el camino de partida.
Las procesiones y desfiles varían en función del status
económico y el origen de la família, pero todas se
van sumando por el camino y al final siguen conjuntamente un recorrido
prefjado que pasa por los principales lugares de culto de la ciudad
donde se celebra. Se cree que esta era la manera como antiguamente
los reyes contaban cuanta gente había muerto en la ciudad
durante el año .
En Bhaktapur tiene lugar una variante de la fiesta muy especial
y llena de color que convierte a la ciudad en una espectacular procesión
que dura todo un día. Gentes de todo el Valle se trasladan
ese día a Bhaktapur para participar de la celebración
y contemplar el desfile. En esta ciudad la fiesta tiene los mismos
elementos, pero la caracterización de la vaca es particular.
Por la mañana, cada familia construye unas figuras con caña
de bambú ricamente adornadas con telas de colores y coronades por
el dibujo de una cabeza de vaca y cuernos hechos con lianas. Esta
figura gigantesca representa al difunto (al que se recuerda con
una fotografia) y se pasea en pasacalle durante todo el día,
transportada a hombros de cuatro hombres y sujetada per dos largas
piezas de tela. Algunas famílias se construyen figuras menores
o carruajes con una estatuilla de vaca que pasean mientras queman
incienso. Otras simplemente disfrazan de vaca a los más pequeños.
Al final del día, cada família desfila acompañada
por bandas de músicos, sacerdotes, niños disfrazados,
lloronas, amigos y conocidos y per grupos de bastoners
de todas las edades que gritan y hacen chocar sus cañas de
bambú.
Hoy en día, este festival de origen religioso se ha convertido
en un auténtico carnaval en el que los hombres se transvisten,
se disfrazan de payasos y hasta de turistas!... con todo tipo de
ropas de colores y máscaras para satirizar todo aquello relacionado
con la vida política, social y económica de Nepal.
En ocasiones, hasta los visitantes occidentales se suman al carnaval.
Algunos
buddhistas ortodoxos evitan estas celebraciones porque creen que
los disfrazados son maras, fantasmas que molestan al Buddha
Shakyamuni Gautam en sus meditaciones. Es por eso que algunos templos
permanecen cerrados durante este día.
Texto e imagen: Manel
Carrera / Trad.: Andrés Antebi
La imagen del hombre con los cuernos de bambú, es propiedad
de mi amigo Lekh Lama.
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